دو فضانورد از کپسول اسپیس‌اکس که در مدار زمین قرار داشت، روز پنجشنبه اولین راهپیمایی فضایی خصوصی جهان را انجام دادند. جرد آیزاکمن، میلیاردر ۴۱ ساله، و سارا گیلیس، مهندس ۳۰ ساله اسپیس‌اکس، در این ماموریت به پیشرفت فناوری‌های فضایی خصوصی کمک کردند.
این فضانوردان در فاصله صدها کیلومتری از زمین با یک طناب ایمنی به کپسول «کریو دراگون» متصل بودند، در حالی که دو فضانورد دیگر از داخل فضاپیما راهپیمایی آن‌ها را نظاره می‌کردند.
آیزاکمن در ساعت ۱۰:۵۲ به وقت گرینویچ اولین نفر بود که از کپسول خارج شد و گیلیس نیز پس از او خارج شد.
آن‌ها به اولین افرادی از بخش خصوصی تبدیل شدند که یک راهپیمایی فضایی را انجام دادند. تمام مراحل این راهپیمایی فضایی به صورت زنده از وبسایت شرکت اسپیس‌اکس پخش شد.
در این ماموریت، تجهیزاتی پیشرفته از جمله لباس‌های فضایی نازک و یک فرآیند کاهش فشار کامل درون کابین کریو دراگون هم آزمایش شد.
این فناوری‌ها می‌توانند در ماموریت‌های آینده فضایی خصوصی مورد استفاده قرار گیرند.
این راهپیمایی فضایی یکی از خطرناک‌ترین ماموریت‌های شرکت فضایی ایلان ماسک بود، شرکتی که تنها نهاد خصوصی است که به‌طور منظم توانایی ارسال و بازگرداندن انسان‌ها به مدار زمین را دارد.
آیزاکمن پس از خروج از فضاپیما و در حالی که سیاره زمین در فاصله ۷۰۰ کیلومتری زیر پای او می‌درخشید، گفت: «در خانه همه ما کارهای زیادی داریم، اما از این‌جا، زمین قطعا شبیه به دنیای کاملی به نظر می‌رسد.»
قبل از آغاز راهپیمایی فضایی، فشار کابین کپسول به طور کامل خارج شد و کل خدمه برای تامین اکسیژن خود به لباس‌های فضایی ساخت اسپیس‌اکس وابسته بودند، که از طریق یک اتصال به کپسول کریو دراگون تامین می‌شد.
این راهپیمایی فضایی قرار بود حدود ۳۰ دقیقه طول بکشد و به‌طور رسمی حوالی ساعت ۸ صبح به پایان رسید، اما فرآیندهای آماده‌سازی و تکمیل ماموریت در مجموع ۱ ساعت و ۴۶ دقیقه طول کشید.
این عملیات، به عنوان یک آزمایش مخاطره‌آمیز برای طراحی جدید لباس‌های فضایی و روش‌های عملیاتی کپسول به حساب می‌آمد و هدف از آن، گسترش مرزهای ماموریت‌های خصوصی در مدار زمین بود.
پس از بازگشت دو فضانورد به صندلی‌های خود در کابین، تیم‌های زمینی اسپیس‌اکس در مقر این شرکت در هاوتورن در کالیفرنیا، نظارت کردند تا درب کپسول به‌طور کامل بسته و آزمایش‌های نشتی انجام شود.
آیزاکمن، گیلیس، اسکات پوتیت (دگروال بازنشسته نیروی هوایی ایالات متحده، ۵۰ ساله) و آنا منون (مهندس ۳۸ ساله اسپیس‌اکس) از سه‌شنبه و پس از پرتاب «پولاریس داون» از فلوریدا، در مدار زمین قرار داشتند. در طول راهپیمایی فضایی، منون و پوتیت در داخل فضاپیما ماندند.
این ماموریت، جدید‌ترین و خطرناک‌ترین تلاش شرکت ایلان ماسک برای گسترش مرزهای پروازهای فضایی تجاری به شمار می‌رود.
آیزاکمن که یک خلبان و بنیان‌گذار شرکت پرداخت الکترونیکی است و در پرواز «اینسیپریشن ۴» با اسپیس‌اکس در سال ۲۰۲۱ هم حضور داشت، هزینه این ماموریت را تامین کرده است.
او از اعلام دقیق هزینه این ماموریت خودداری کرده، اما برآوردها نشان می‌دهد این ماموریت‌ها احتمالا صدها میلیون دلار هزینه داشته باشند.
بر اساس قیمت حدود ۵۵ میلیون دلاری هر صندلی در کپسول کریو دراگون برای دیگر پروازها، این هزینه‌ها محاسبه می‌شوند.
بیل نلسون، مدیر ناسا، راهپیمایی فضایی را تحسین کرده و آن را گامی بزرگ برای پیشرفت صنعت فضایی تجاری و اهداف بلندمدت ناسا در ایجاد یک اقتصاد فضایی پویا در ایالات متحده دانسته است.
در طول این ماموریت، فضاپیمای کریو دراگون حداقل شش بار زمین را در مداری بیضوی با فاصله ۱۹۰ تا ۱۴۰۰ کیلومتر از سطح زمین دور زد که این فاصله، دورترین نقطه‌ای است که انسان‌ها از زمان آخرین ماموریت آپولو در سال ۱۹۷۲ به آن رسیده‌اند.
فضاپیمای کریو دراگون سپس مدار خود را به ارتفاع ۷۰۰ کیلومتر کاهش داد و فشار کابین را برای آمادگی برای راهپیمایی فضایی تنظیم کرد.
تا پیش از این تنها فضانوردان دولتی که چندین سال آموزش دیده‌اند، موفق به انجام راهپیمایی‌های فضایی شده بودند.