جستین ولبی، اسقف اعظم کانتربری و مسئول کلیسای انگلستان سه‌شنبه پس از افشای نتایج تحقیقات مستقل در مورد گزارش ندادن آزار جنسی در کلیسا به پولیس از مقام خود کناره‌گیری کرد.

ولبی در بیانیه‌ای اعلام کرد که «کناره‌گیری به نفع کلیسای انگلستان است.»

او پس از آن استعفا داد که روز پنج‌شنبه، کلیسای انگلستان نتایج تحقیقات درباره جان اسمیت، وکیل برجسته و فعال مسیحی را منتشر کرد.

طبق تحقیقات، اسمیت از دهه ۱۹۷۰ تا زمان مرگش در سال ۲۰۱۸، حدود ۳۰ پسر و مرد جوان را در بریتانیا و ۸۵ نفر دیگر را در افریقا مورد آزار جنسی، روانی و جسمی قرار داده است.

پس از انتشار گزارش، ولبی ابتدا از پذیرش مسئولیت طفره رفت، اما فشارهای عمومی سرانجام او را وادار به استعفا کرد.

ولبی در بیانیه رسمی گفت که باید مسئولیت شخصی و نهادی این دوره طولانی و آسیب‌زا از سال ۲۰۱۳ تا ۲۰۲۴ را بر عهده بگیرد.

بررسی‌ها نشان داد که ولبی در همان اوایل انتصاب به مقام ریاست کلیسای بریتانیا، یعنی در اگست ۲۰۱۳، از سوءاستفاده‌های اسمیت آگاه شده بود، اما موضوع را به پولیس گزارش نداده بود.

به گفته محققان، اگر این موضوع در آن زمان به اطلاع مقامات می‌رسید، امکان جلوگیری از آزار بیشتر توسط اسمیت وجود داشت.

ولبی توضیح داد که به اشتباه تصور می‌کرده که پولیس از قبل در حال رسیدگی به این پرونده است، و به همین دلیل شخصاً موضوع را پیگیری نکرده است. با این حال، او مسئولیت کوتاهی‌های خود در پیگیری جدی این اتهامات را پذیرفت.

برخی از رهبران کلیسا، از جمله هلن‌آن هارتلی، اسقف نیوکاسل، از ولبی خواستند استعفا دهد و موقعیت او را "غیرقابل‌دفاع" خواندند. او گفت که ولبی اعتماد روحانیون کلیسا را از دست داده است.

بسیاری از قربانیان، به‌ویژه اندرو مورس، که از سوی اسمیت مورد آزار قرار گرفته بود، به‌طور جدی خواستار استعفای ولبی شدند. مورس در مصاحبه‌ای با بی‌بی‌سی پیش از استعفای ولبی گفت که این اقدام می‌تواند فرصتی برای کلیسا باشد تا جبران آسیب‌های ناشی از برخورد با پرونده‌های تاریخی سوءاستفاده جنسی در درون را آغاز کند.

با این حال، برخی از طرفداران ولبی معتقد بودند که او به دلیل تلاش‌هایش در تغییر فرهنگ کلیسا باید در مقام خود باقی می‌ماند.